Alambic de cuivre, 1 200 litres
Deux heures
de vapeur pour
un verre à liqueur.
La distillation à la vapeur d'eau n'extrait rien de force : elle entraîne. La vapeur traverse la fleur, emporte les composés volatils, se recondense plus loin, et l'essence, plus légère que l'eau, remonte seule à la surface.
La chauffe, pas à pas
Ce qui se passe dans le cuivre
Le chargement
La fleur est tassée à la fourche dans la cuve, ni trop serrée — la vapeur ne passerait pas — ni trop lâche — elle passerait sans rien emporter. Ce réglage-là ne s'écrit pas, il se transmet.
La montée en vapeur
La chaudière envoie la vapeur par le bas. Les vingt premières minutes ne donnent rien : le temps que toute la masse monte en température et que l'air sorte.
Le col de cygne
Le tube courbe conduit le mélange vapeur et essence vers le serpentin. Sa pente compte : trop raide, une partie retombe dans la cuve et brûle.
Le réfrigérant
Le serpentin plonge dans un bac d'eau froide. Le mélange redevient liquide en quelques secondes. C'est le seul moment où l'on peut suivre l'opération à l'oreille : le bruit change.
L'essencier
Le vase florentin sépare par densité : l'essence surnage, l'eau florale reste dessous et s'évacue par un trop-plein. Aucun produit n'intervient, seulement la différence de poids.
Le déchargement
La paille épuisée, encore fumante, part au compost ou en chaudière. Elle sent la lavande cuite, une odeur qui n'a plus rien de la fleur et que personne ne cherche à vendre.
Valeurs relevées sur l'alambic du séchoir, saison 2025, à titre indicatif. Un rendement varie fortement selon l'année, l'heure de coupe et le temps écoulé entre la coupe et la chauffe.
Deux liquides, pas un
Essence et hydrolat
Une distillation produit toujours deux choses : quelques kilos d'huile essentielle et plusieurs centaines de litres d'eau florale, longtemps jetée au fossé. Elle est aujourd'hui recueillie et vendue, ce qui a changé l'économie de petites exploitations plus sûrement que le cours de l'essence.
L'histoire de cette revalorisation, entre 1985 et aujourd'hui, occupe la dernière salle du parcours, avec les registres de deux distilleries du plateau et leurs carnets de livraison.
- Fleur chargée280 kg
- Durée de chauffe2 h 10
- Huile essentielle≈ 7 kg
- Eau florale≈ 400 L
- Rapport fleur / essence40 : 1
Assister
Voir une chauffe complète
En juillet, deux chauffes par jour sont ouvertes au public, à 10 h 30 et 16 h. On peut rester les deux heures ou passer dix minutes ; il n'y a pas de créneau ni de billet séparé, l'accès est compris dans l'entrée du musée.
Le reste de l'année, l'alambic est froid. Une chauffe hors saison est organisée le premier samedi d'octobre, sur inscription, avec les dernières sommités récoltées et séchées — le résultat est moins bon, et c'est précisément ce qu'on y observe.
Sécurité
La zone de chauffe est délimitée : vapeur à 100 °C, cuivre brûlant, sol mouillé. Les enfants restent tenus par la main derrière la barrière, sans exception.
Odeur
Pendant une chauffe, l'odeur sature la halle. Les personnes sensibles aux composés volatils peuvent suivre l'opération depuis la galerie haute, ouverte et ventilée.
Ce qu'on entend
Le bruit change quand la condensation commence : c'est le seul repère que les distillateurs utilisent encore à l'oreille, avant de regarder l'essencier.